تُستخدم علب تغليف الطعام، كما يوحي اسمها، لتغليف المواد الغذائية. ويمكن تصنيفها حسب المواد المستخدمة في صناعتها، مثل: الخشب، والورق، والقماش، والجلد، والحديد، والكرتون المموج، وغيرها. كما يمكن تصنيفها حسب نوع المنتج، مثل: علب الهدايا، وعلب النبيذ، وعلب الشوكولاتة، وعلب الأقلام، وعلب تغليف الطعام، وعلب تغليف الشاي، وغيرها. وقد تطورت صناعة علب التغليف لتشمل علبًا مصنوعة من الخشب والورق ومواد أخرى مختلطة. تتمثل وظيفة علبة التغليف في ضمان سلامة الطعام أثناء النقل، وتحسين جودة المنتجات، وغيرها. ويهدف تغليف الطعام بشكل أساسي إلى حماية الطعام من تأثير العوامل الكيميائية والفيزيائية والميكروبية، وضمان الحفاظ على القيمة الغذائية والجودة الأصلية للطعام، وبالتالي حماية صحة المستهلكين. بالإضافة إلى ذلك، يوفر الطعام المُغلف العديد من الظروف الملائمة للنقل والتخزين والبيع والاستخدام، مما يُعزز المبيعات. يُمكن للتغليف المُناسب للطعام إطالة مدة صلاحيته، والحد بشكل كبير من تلفه. وتشمل العوامل المؤثرة على جودة الطعام: الضوء، ودرجة الحرارة، والأكسجين، والرطوبة. خامساً، الميكروبات. من منظور إنتاج الغذاء وبيعه واستهلاكه، فإن الغرض من علب تغليف الطعام هو: أولاً، منع التلف وضمان الجودة؛ ثانياً، منع التلوث الميكروبي والغبار؛ ثالثاً، ترشيد وتسريع إنتاج الغذاء؛ رابعاً، تسهيل النقل والتداول؛ خامساً، زيادة القيمة الغذائية. تُصنف علب تغليف الطعام، وفقاً لتكوينها من المواد الخام، إلى أنواع مثل البولي إيثيلين، والبولي بروبيلين، والبوليسترين، والبولي فينيل كلوريد، وغيرها. يُعد البولي إيثيلين والبولي بروبيلين من أنواع البلاستيك الآمنة، ويمكن استخدامهما لحفظ الطعام. تُعرف علب البلاستيك الرغوي ذات الاستخدام الواحد باسم علب الوجبات الخفيفة المصنوعة من البوليسترين الرغوي، ومادتها الخام الرئيسية هي البوليسترين وعامل النفخ. البوليسترين عبارة عن بوليمرات الستايرين، وعند درجة حرارة 65 درجة مئوية، يتحرر جزء من الستايرين وتنتشر مواد ضارة تُسمى الديوكسينات، وهي مواد ضارة بصحة الإنسان. بالإضافة إلى ذلك، يُعد عامل النفخ أيضاً من المواد الكيميائية الضارة بصحة الإنسان. بعض علب الطعام الجاهز التي تخالف معايير الاستهلاك الوطنية تُصدر رائحة كريهة عند ملئها بالطعام الساخن، وهي ناتجة عن مواد سامة تنبعث من علب الطعام البلاستيكية الرغوية. هذه المواد تُلحق الضرر بالجهاز العصبي المركزي للإنسان وتُهدد صحته بشكل خطير.
